William Ernest Henley nasceu em Gloucester, Inglaterra, no dia 23 de
agosto de 1849 e faleceu em Woking, condado de Surrey, Inglaterra, no dia 11 de
julho de 1903. Tinha apenas doze anos de idade quando foi diagnosticada sua
artrite decorrente da tuberculose. Aos 16 anos teve a perna esquerda amputada
abaixo do joelho. Em 1869 mudou-se para Londres, onde conseguiu emprego como
jornalista autônomo. Em 1872, sua doença o compeliu a viajar em tratamento para
Edimburgo, na Escócia, onde escreveu a coleção de poemas In Hospital e se apaixonou por Anna Boyle, com quem
viria a se casar em 1878. Em 1889 tornou-se editor da revista Scots
Observer, onde escreveu uma crítica
desfavorável ao romance O Retrato de
Dorian Gray, de Oscar Wilde,
desencadeando uma célebre controvérsia entre ambos. Henley era um homem
entusiasmado e apaixonado, com opiniões veementes e intensas emoções, e teve
discussões com muitos outros contemporâneos. Permaneceu como editor da Scots
Observer, cujo nome mudara para “National Observer”, até 1894. Morreu no
ano de 1903 vitimado pela tuberculose. Sua grande publicação foi “The Song of the Sword”, em 1892. O seu poema
mais famoso é Invictus.
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